Alle parole del medico, il Padrone si voltò e sibilò con un'espressione severa:
- L'ospedale verrà qui!
Lanciò al medico uno sguardo così crudele, e la sua voce suonò così ferma, che il medico non riuscì a ribattere e impallidì per la paura.
Il Padrone avrebbe fatto entrare in casa l'intera città piuttosto che permettere che un uomo ferito venisse portato via dalla sua tenuta, diventando il chiacchiericcio del paese — che nella tenuta di un uomo così illustre, un povero giardiniere malconcio fosse stato trattato come un cane.
Tuttavia, quando si era imbattuto in Dada nel laboratorio, non gli era sembrato poi così malconcio.
Chi era quest'uomo e cosa nascondeva? Perché si camuffava così, nascondendosi dietro l'ombra di un vecchio miserabile?
Mille pensieri tormentavano il Padrone, ma ora non era il momento di riflettere. Doveva agire in modo che ci fosse meno di cui parlare, sia dentro che fuori dalla tenuta.
Riunì solo pochi servi scelti tra i più fidati, fece preparare la stanza degli ospiti e avvertì categoricamente tutti di tenere la lingua a freno, altrimenti avrebbero pagato con la loro stessa vita. I servi fedeli erano sempre stati al fianco del loro Padrone, severo ma buono, eppure lui non riusciva ancora a fidarsi completamente di nessuno.
Dada dormiva così profondamente che non si era accorto di nulla. L'arrivo della neve lo aveva reso molto felice. Accarezzando i fiocchi che entravano dalla finestra, le sue dita si erano quasi congelate tra loro.
La serva riuscì a stento a far chiudere la finestra alla ragazza, agitata per l'arrivo della prima neve, nella stanza gelida.
Dada non aspettò che la tavola fosse apparecchiata e si diresse direttamente verso la sala da pranzo della servitù. Più tardi, aveva in programma di dipingere il giardiniere, anche solo per trasformare la bugia della scorsa notte in verità. Dopotutto, aveva già avuto questo desiderio da tempo, e ormai da un pezzo aveva smesso di spiare e disegnare di nascosto.
I servi la accolsero calorosamente, come sempre; Dada aveva pranzato con loro molte volte, senza mai disprezzare nessuno e sentendosi alla pari con tutti.
Non era nemmeno entrata che notò, sulla testa dell'aiutante cuoca, la molletta per capelli che aveva visto nella capanna del giardiniere. Felice per questa scoperta, puntò ingenuamente il dito, come se volesse annunciare a tutti: "Ho riconosciuto di chi è!". La domestica capì immediatamente cosa volesse dire Dada e divenne rossa per la paura, sebbene nessuno se ne fosse accorto poiché si aggirava vicino al fuoco e aveva già il viso arrossato per il calore. Si agitò terribilmente e cercò di nascondersi il più possibile nel profondo della cucina. Per fortuna il marito non era lì, altrimenti chi lo sa cosa sarebbe potuto succedere.
La maggior parte dei servi non sapeva nemmeno cosa fosse successo la notte prima, ma se la domestica con la molletta avesse saputo del giardiniere, avrebbe sicuramente incolpato il marito di aver ucciso il suo amante.
Nel frattempo, nelle profondità della cucina, i servi si agitavano, entrando e uscendo con espressioni preoccupate. Dada udì dei sussurri diverse volte e li vide zittirsi a vicenda, ma solo lei notava il loro strano comportamento; gli altri non vi facevano nemmeno caso, tutti presi dal proprio lavoro.
All'inizio, Dada pensò di esserselo immaginato, forse non stavano affatto sussurrando, ma quando lanciarono anche a lei qualche sguardo furtivo, iniziò a riflettere. Stavano forse tramando qualcosa contro il Padrone? Perché Dada li conosceva bene: erano tra i più fedeli dei servitori, e quel loro sussurrare e agitarsi presagiva qualcosa.
Dada voltò loro le spalle e si avvicinò gradualmente. Offrì aiuto alla cuoca e si ritrovò a sedersi proprio vicino a loro. Si comportò come se non sentisse nulla, ma riuscì comunque a origliare la loro conversazione.
Era incredibile. Per qualche ragione, stavano menzionando il giardiniere.
Aveva sentito bene?
Forse si sbagliava, e non se la prendevano con il Padrone, ma con il giardiniere?
Ma quando sentì più chiaramente che il Padrone stesso stava indagando sull'aggressione subita dal giardiniere la notte precedente, balzò in piedi terrorizzata e corse dritta verso la capanna del giardiniere.
In una delle stanze degli ospiti della casa del Padrone, situata in fondo a un lungo corridoio isolato, avevano allestito un reparto ospedaliero e vi avevano trasferito il giardiniere con grande cautela.
Il Padrone ordinò che venisse fotografato, prima con la barba e poi dopo averlo rasato completamente. Mandò uomini di fiducia ovunque, per scoprire il passato del giardiniere.
Non riusciva a perdonarsi per non aver scoperto prima chi avesse fatto entrare nella sua famiglia. Il cuore gli si riempiva di rabbia; chiunque fosse stato, anche se mandato dal suo peggior nemico, non voleva che questo giovane diventasse vittima di un simile omicidio proditorio nella sua tenuta.
"Hmph... un giovane travestito da vecchio giardiniere?!"
Il Padrone era furioso.
"Purché non accada nulla a Dada. Non m'importa più di me stesso! Chi sono? Chi ha invaso casa mia?!"
Mille pensieri confusi non confusero il Padrone; al contrario, lo resero più lucido.
Approntò ogni condizione in casa per il giardiniere, in modo da salvarlo innanzitutto, e allo stesso tempo per recidere ogni legame con i suoi simili, quelli da cui era stato mandato. Doveva metterlo all'angolo e indagare a fondo su chi stesse tramando alle sue spalle.
Dada fece irruzione nella stanza degli ospiti proprio mentre stavano cambiando le bende insanguinate al giardiniere ferito. Alla vista di quella scena, ebbe la stessa reazione di quando aveva visto il volto insanguinato del giardiniere.
Fu difficile trattenere la ragazza e ci volle parecchio tempo per calmarla; anche lei finì per aver bisogno di cure. Il medico dovette mettere la flebo anche a lei e ora avevano due pazienti nella stanza.
Il medico, esausto e privo di forze, si occupava dell'uno e dell'altra. Persino i badanti appositamente assunti erano stremati; il Padrone stava addosso a tutti. Non dava tregua a nessuno, restando costantemente in allerta, sperando che il giardiniere, in quello stato, potesse lasciarsi sfuggire qualcosa, magari menzionare un nome.
Il giardiniere, ferito gravemente, stava ancora lottando tra la vita e la morte. Dada si riprese lentamente dal suo misterioso stato e si immerse attivamente nel lavoro. Non lasciava nemmeno che i badanti lavorassero correttamente, cercando di fare tutto da sola.
Il Padrone era terribilmente preoccupato; doveva in qualche modo allontanare Dada dal giardiniere, ma come? La ragazza non si staccava dal suo fianco; aveva persino imparato a fare le iniezioni, riusciva già a cambiare le bende con facilità e teneva d'occhio severamente il personale di servizio.
Erano passate più di tre settimane. Il giardiniere riprese lentamente conoscenza. Riuscì a malapena a sollevare le palpebre pesanti e la prima persona che vide fu Dada, accoccolata e addormentata sulla poltrona proprio accanto a lui.
Gli sembrò ancora più bella e affascinante ora. Il giardiniere accennò un sorriso; era così debole che non riuscì nemmeno ad alzare la testa e, appena si mosse, sentì un dolore terribile al fianco sinistro e gemette pesantemente. Al suono del gemito, Dada sbarrò gli occhi. Quando vide che il giardiniere si era ripreso, lo abbracciò con tale gioia e forza che premette inavvertitamente sulla ferita, facendolo gemere di nuovo per il dolore. Dada capì il suo errore e fissò il giardiniere con gli occhi lucidi.
Ugo sorrise:
- Non fa niente, passerà... presto... molto presto... correremo insieme... vedrai..." le disse con voce attutita, rivolto alla ragazza preoccupata.
Il Padrone era nel suo studio, furioso. Non era riuscito a scoprire nulla sul passato del giardiniere; né in città né nei dintorni nessuno conosceva un mendicante del genere, né tantomeno un giovane uomo di nome Ugo.
Era come se fosse spuntato dal nulla, e quando gli dissero che il ferito aveva ripreso conoscenza, salì le scale quasi di corsa.
"Prima che si riprenda del tutto, devo precederlo! Prima che si renda conto di dove si trova, devo sapere chi è e quale pericolo mi stia preparando!"
Attraversò il corridoio a passo svelto, arrivò alla porta senza fiato e si fermò. Non voleva irrompere all'improvviso. Non voleva che il giardiniere lo vedesse così agitato.
Aspettò. Non aprì la porta finché non si fu calmato; poi, con un grande sforzo, indossò un'espressione allegra e serena ed entrò nella stanza con un sorriso felice.
Dada lo accolse con gioia. Si affaccendava e girava attorno al suo amico ferito così tanto che al Padrone si strinse il cuore: come poteva portar via quella "felicità" alla ragazza?
Accarezzò Dada con un sorriso e la elogiò:
"È perché ti sei presa cura di lui così bene che è migliorato; è tutto merito tuo!"
La ragazza brillava di gioia. Il Padrone salutò il giardiniere con un sorriso, sebbene il giardiniere avesse notato qualcosa di ben diverso nei suoi occhi e non si fosse nemmeno scomposto; gli sorrise a sua volta, cosa che l'esperto Padrone comprese immediatamente.
"Hmph!.. Sfacciato!"
Fece una riflessione tra sé e sé, poi con sguardo caldo e voce dolce chiese a Dada di lasciarli soli. Dada si oppose, non voleva uscire dalla stanza, ma il Padrone trovò immediatamente un compito per lei:
- Vai in cucina e prepara con le tue mani un'insalata di frutta grattugiata; mi raccomando, sceglila frutto per frutto, che non finisca dentro qualcosa di bacato! Sai bene che ora ha bisogno di tante vitamine ben selezionate!
Dada guardò prima il giardiniere; non voleva lasciarlo, ma il giardiniere le sorrise in risposta, e la ragazza accettò felicemente, facendo un gesto con la mano per indicare che sarebbe tornata in cinque minuti, e corse fuori dalla stanza.
Il Padrone si rivolse poi ai badanti e annunciò una pausa, finché non li avesse richiamati lui stesso.
Il giardiniere osservava in silenzio.
Il Padrone afferrò una sedia, la avvicinò al letto e vi si sedette a cavalcioni come su un cavallo, appoggiando le mani sullo schienale. Nella sua mano brillava una Parabellum dorata, con la canna puntata verso il giardiniere.
Il giardiniere lo fissava, pallido, sebbene il Padrone leggesse nei suoi occhi più fermezza che paura. Lo fissò in silenzio per alcuni secondi, poi chiese con il tono più severo possibile:
- Chi sei?!
LEX. 11 febbraio 2016, giovedì.
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