La strana avventura vissuta sotto la pioggia ebbe un effetto straordinario sull'umore di Dada. Per tutta la notte, avvolta in sogni bizzarri, fluttuò tra le nuvole e dormì così profondamente che saltò la colazione e per poco anche il pranzo.
Quanto al Padrone, riuscì a prendere sonno a stento. Non aveva chiuso occhio fino all'alba, pensando al futuro di Dada. Non aveva mai visto i suoi occhi brillare in quel modo.
I pretendenti alla mano di Dada non erano rari, sebbene non fosse ancora apparso nessuno che piacesse alla ragazza. Non mancavano i giovani spocchiosi, gonfiati dai soldi dei padri, che lanciavano sguardi calcolatori alla tenuta, godendosi al contempo la bellezza di Dada con espressioni soddisfatte.
La ragazza era davvero straordinariamente bella, ma per qualche motivo si comportava spesso in modo tattico a tavola, cosa che sorprendeva molto il Padrone; tuttavia, lui sopportava con calma e non diceva nulla.
Una volta, un ospite suggerì che i giovani dovessero appartarsi, fare una passeggiata in giardino e conoscersi meglio, ma la candidata a suocera inarcò orgogliosamente il collo e rispose con tono derisorio:
- Hmmm! E poi di cosa dovrebbero parlare?
Dada, come se non avesse nemmeno colto l'insulto rivoltole, iniziò a mescolare il tè con il cucchiaino in modo così rumoroso, con un'espressione talmente spensierata e allegra, da rischiare di bucare il fondo della tazzina.
"Ecco perché si comportava così! Si vendicava di tutte quelle persone che ridevano delle sventure altrui! Hmm!"
Il Padrone sorrise.
"Dada sembra una ragazzina frivola, eppure... perché pensano che, poiché una ragazza non può parlare, debba necessariamente essere ritardata? In realtà, sono loro gli ottusi! È piuttosto intelligente ed esprime perfettamente ciò che vuole!"
Il Padrone si rigirò nel letto.
"Non le piace nemmeno Zeki, e non voglio affatto che si mettano insieme. Il loro figlio, hmm! Il figlio di un assassino! Portatore di geni terribili! Impregnato dei peccati di Zeki e dei suoi antenati! È un bene che a Dada non piaccia! È proprio quello che voglio! Anche i servitori le fanno spesso la corte, ma non ho mai notato nulla. Forse non le è ancora piaciuto nessuno, e non glielo impedirei se fosse felice. Ma oggi, i suoi occhi brillavano in modo diverso. Non li ho mai visti così. Che le piaccia il nostro giardiniere? Ma quando avranno fatto amicizia? Forse è venuto apposta per mettere le mani sulla proprietà? È comunque un bel giovane, tranquillo, non ha paura di lavorare e non disprezza il lavoro di giardiniere, quello meno pagato della nostra tenuta. Qualsiasi altro uomo avrebbe preteso un altro lavoro, qualcosa di più 'virile' e con uno stipendio più alto. Ma lui non dice una parola. È d'accordo su tutto ed è soddisfatto. Forse punta al patrimonio di Dada e si comporta così per questo? Se la rende felice, però, perché no! A Dada non mancano le ricchezze, che vivano felici! No! Devo parlargli! Voglio scoprire chi è veramente e cosa vuole! E perché si è finto un vecchio così malandato e indifeso?
Domani gli parlerò! Gli parlerò sicuramente e gli chiederò spiegazioni!"
Pensava il Padrone, e tra questi pensieri si addormentò.
Il giardiniere fu l'unico a non dormire quella notte. Aveva gettato via i vestiti donatigli dal Padrone e giaceva avvolto in una coperta, tremando per il freddo. Il gelo non gli permise di prendere sonno per lungo tempo.
"Probabilmente nevicherà,"
pensò tra sé e sé, mentre il tremito aumentava sempre di più.
"Magari albeggiasse presto..."
Al mattino, infatti, nevicò. Il cortile coperto da una coltre bianca era uno spettacolo bellissimo.
Dada dormiva tranquillamente.
Il Padrone si alzò. Doveva mettere in atto ciò che aveva pensato durante la notte: doveva conoscere bene il giardiniere. Doveva chiarire tutto, chi fosse e da dove venisse.
Di solito, il Padrone aveva l'abitudine, quando assumeva un nuovo servitore, di concedere prima un periodo di prova. Nel frattempo, lo avrebbe conosciuto bene personalmente, mentre inviava persone di fiducia a indagare sul suo passato, e solo allora avrebbe deciso se tenerlo o meno.
Ma con il giardiniere le cose erano andate in modo del tutto diverso. Era stata Dada stessa a chiedere che rimanesse nella tenuta. Proprio in quel periodo, il Padrone attendeva ospiti d'affari, poi se ne dimenticò completamente e tutto si risolse da sé all'improvviso.
Tuttavia, il vecchio mendicante, quel povero anziano apparentemente insignificante che si affaccendava per conto suo, si rivelò essere molto più giovane.
"Forse è stato mandato apposta? Ma non si era mai avvicinato alla casa prima d'ora. O forse Dada lo aveva già adocchiato, e poi lui ha finto di essere un miserabile?"
Il Padrone sorrise. Non era un uomo facile da ingannare e avrebbe posto fine a questa incertezza proprio ora. Si alzò all'alba e si diresse verso i servitori per scoprire il passato del giardiniere.
Il Padrone rimase sorpreso quando non trovò il giardiniere negli alloggi della servitù.
"Non vi bastavano le stanze?" sembrò quasi rimproverare i servitori, ma questi risposero:
Il Padrone, furioso, si fece strada lungo il sentiero coperto di neve. In fondo al cortile, vicino al deposito degli attrezzi, il giardiniere si era costruito una baracca di legno dove viveva; mangiava persino lì, senza nemmeno fermarsi nella grande cucina destinata agli altri servitori.
- Che diavolo ci fa qui?! - borbottò il Padrone aprendo la porta, e rimase di sasso.
Avvolto in una vecchia coperta a quadri sbiadita, con il volto a malapena visibile, il giardiniere giaceva abbandonato su una grande cassa che fungeva da letto, gemendo con voce soffocata. Il Padrone tirò giù la coperta; il suo volto era arrossato dalla febbre. Era una visione altrettanto pietosa di quando lo aveva visto la prima volta.
Il giardiniere gemeva con un'espressione di terribile sofferenza. Il Padrone lasciò andare la coperta; gli sembrò persino troppo umida e guardò con sorpresa la sua mano sporca di sangue. Ora scostò meglio la coperta e, alla vista del corpo insanguinato del giardiniere, balzò all'indietro.
Il Padrone si trattenne a stento, poi chiamò il suo servitore fedele e gli ordinò di mantenere il silenzio, incaricandolo di indagare segretamente su chi potesse aver commesso tutto ciò. Lui stesso non si allontanò dalla capanna in attesa del medico, controllando di tanto in tanto il respiro del giardiniere ferito.
"Cosa sarà mai successo?! Chi osa agire qui, nella mia tenuta! Senza il mio permesso! Che sta succedendo qui? Devo ricontrollare tutti da capo! Devo esaminarli uno per uno!"
Mille pensieri gli vorticavano in testa e si tratteneva a stento dall'urlare contro i servitori.
"Se solo questo uomo si salvasse ora... e poi vedrò io!"
Il medico intendeva entrare in casa, ma il servitore gli fece cenno di andare da un'altra parte. Il medico rimase molto sorpreso e affatto compiaciuto.
"Che uomo strano; mi ha fatto alzare all'alba, con tutta questa neve, per il bene di un domestico."
Il medico era furioso, ma quando superarono gli alloggi della servitù e si diressero verso le stalle, perse completamente la pazienza.
"Ma non crederà che io sia un veterinario?!"
Così pieno di rabbia, non voleva nemmeno entrare nella capanna, ma notò il Padrone proprio sulla soglia e, per la paura, non poté fare marcia indietro. Diede un'occhiata alla capanna con insoddisfazione, guardò il giardiniere abbandonato con disprezzo e lanciò al Padrone uno sguardo così disgustato che tutto divenne chiaro: il medico non solo non voleva curarlo, ma non voleva nemmeno avvicinarsi al malato.
Il Padrone lo accolse con uno sguardo furioso:
- Devo ricordarti il giuramento di Ippocrate, Dottore? - Sottolineò l'ultima parola in modo piuttosto severo e cinico, e una scintilla malvagia balenò nei suoi occhi.
Il medico si spaventò, ma quando guardò quel corpo insanguinato, la paura crebbe ancora di più; pensò:
"Non lasceranno vivo nemmeno me", e non avendo altra scelta, iniziò a esaminare il paziente.
Il Padrone osservava in silenzio, seguendo ogni movimento del medico.
- Stai pensando quello che sto pensando io? - disse al medico a bassa voce.
Il medico annuì.
- Se è stato ferito mentre dormiva, devono avergli tolto la coperta prima e poi avergliela rimessa. Probabilmente perché nessuno se ne accorgesse per molto tempo.
- Significa che non è un incidente; era destinato a morire! - ringhiò il Padrone tra i denti, voltò le spalle al medico e iniziò a guardare fuori. Aveva uno sguardo terribile. Come quello di prima, di tanto tempo fa. Come nei vecchi tempi, nella sua vecchia vita.
"Non voglio pensarci, ma sembra opera di Zek. Un crimine astutamente architettato, di una scaltrezza perfida..."
Zek aveva persino una sua stanza qui; poteva passarci la notte ogni volta che voleva, lontano dall'ingresso principale, dall'altra parte del corridoio. Poteva venire e andare a qualsiasi ora senza che il Padrone lo vedesse mai.
"Non lo perdonerò se cercherà di scavalcarmi!
Non lo perdonerò!
Non perdonerò nessuno!"
Fu riportato alla realtà dalla voce del medico:
- Ha la febbre alta e ha perso molto sangue; è impossibile tenerlo qui. Dobbiamo portarlo d'urgenza in ospedale!
LEX. 7 febbraio 2016, domenica.
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