Era tarda notte. I lampioni accesi attorno alla casa illuminavano una distanza considerevole, se non l'intero cortile. Dada dormiva ancora beatamente sull'unico letto del Giardiniere. Il proprietario del letto, invece, era seduto lì vicino su una cassa di legno, con la testa appoggiata alla parete di legno della capanna, intento a sonnecchiare. Più tardi, i servitori andarono incontro all'auto del pad Padrone rone che si avvicinava al cortile. Non era insolito che il Padrone tornasse così tardi. A volte restava in città anche la notte, ma a prescindere dall'ora in cui tornasse, i servitori erano sempre vigili e pronti ad accoglierlo. Il Padrone si fidava di loro; lasciava Dada nelle mani di questi servitori fedeli e per questo era tranquillo: per paura o per rispetto verso di lui, nessuno avrebbe potuto fare facilmente del male alla sua pupilla. Il rumore dell'auto svegliò il Giardiniere. Notò l'auto del Padrone attraverso la piccola finestra storta della capanna. Poi, preoccupato, guardò Dada che dormiva.
"Cosa penseranno se ci vedessero qui?..
Proprio a mezzanotte...
E poi, chi mi crederebbe che..."
Mille pensieri le balenarono per la mente in un istante.
"No! No! Dada non può restare qui ancora! Devo fare qualcosa immediatamente."
Il Giardiniere si sedette sul letto accanto alla ragazza che dormiva e cercò con cautela di svegliarla. Dada, risvegliandosi nella misera capanna semibuia, illuminata solo dalla luce dei lampioni del cortile, fu colta da un brivido di paura. Non riusciva ancora a capire dove si trovasse. Pensava di essere in un seminterrato buio; la luce che proveniva dall'esterno a malapena raggiungeva la capanna in penombra...
Un uomo estraneo...
In un posto sconosciuto...
Riuscì a stento a emettere un solo grido prima che il Giardiniere le coprisse la bocca con la mano. Dada si dibatteva, emettendo gemiti soffocati. Ugo la stringeva a sé con quanta più forza poteva, sussurrandole all'orecchio:
- Shh! Shh!.. Zitta, ti prego, stai zitta, non aver paura.
Dada non si calmava, ignorando le suppliche del Giardiniere. Il Giardiniere le strinse le braccia con più forza e le disse con un tono molto più severo:
- Se non stai zitta, sappi che non ti lascerò andare!
Dada tornò in sé. Si calmò un po', ma tremava ancora per la paura.
- Ecco, calmati. Stai tranquilla, non aver paura. Calmati e ti lascerò andare!
La ragazza obbedì. Non emetteva più gemiti, e anche il tremito cessò gradualmente. Il Giardiniere tolse la mano dalla bocca di Dada, le prese il viso tra le mani, la guardò negli occhi e le disse con la voce più convincente che riuscì a trovare:
- Riesci ad ascoltarmi con attenzione? Dada annuì.
- È tardi. È notte fonda. Devi entrare in casa senza che nessuno ti veda. Capisci cosa intendo? Dada abbassò il Padrone.
Il Giardiniere continuò:
- Non devono vederti qui! Sai che non è permesso. Ci accuseranno di mille cose. Poi potrebbero cacciarmi anche da qui e non potrò mai più vederti.
Dada alzò la testa e fissò i suoi grandi occhi verdi sul Giardiniere.
- Se Zeka lo scoprisse, non solo mi caccerebbero, ma sai bene che non mi risparmierebbe! — Il Giardiniere stava usando ogni argomento possibile per far capire a Dada perché la sua presenza lì, a quell'ora, non fosse consentita.
Alla menzione di Zeka, Dada aggrottò le sopracciglia. Un'espressione di rabbia apparve sul suo volto, poi però guardò il suo interlocutore con occhi malinconici. Si strinse a lui, appoggiando la testa sulla sua spalla.
Il Giardiniere ridacchiò, le accarezzò la testa e disse:
- Non aver paura, ti proteggerò io da quell'uomo terribile, ma ora, devo in qualche modo riportarti a casa! E il più in fretta possibile!
Il giardiniere si alzò. Mise la testa fuori. In lontananza si sentivano le voci del pad Padrone rone e dei domestici. Era ancora del tutto possibile arrivare di soppiatto alla casa senza essere visti. Il giardiniere disse a Dada senza nemmeno voltarsi:
- Dada, andiamo!
Dada apparve subito dietro le sue spalle.
- Dammi la mano!
Si avviarono verso la casa facendo il giro largo. I cani del cortile li conoscevano entrambi bene, quindi non abbaiarono; alzarono solo leggermente la testa e lasciarono uscire un sommesso mugolio, forse in segno di saluto. Corsero lungo un sentiero, poi un altro, ne attraversarono un terzo, ma il Padrone si era già diretto verso l'ingresso principale della casa. Non avrebbero più potuto entrare in casa senza essere visti. Dada tirò una o due volte la mano che teneva stretta. Il giardiniere non ci fece caso; continuava ad avanzare, trascinando Dada, ma ora si fermò. Si nascose dietro i cespugli al limitare del giardino e si inginocchiò, tirando la mano di Dada per farle capire di nascondersi, ma Dada non si inginocchiò; al contrario, tirò ancora più forte la sua mano. Il giardiniere si voltò. Dada stava indicando qualcosa. Gesticolava verso una direzione completamente diversa. Dapprima, il giardiniere pensò che lei volesse tornare indietro, poi guardò meglio.
Dada sembrava indicare un posto completamente diverso. Alla fine, vedendo che non riusciva a farsi capire, Dada lasciò la presa e si mosse da sola. Ora era il giardiniere a seguire Dada, tenendole la mano, guardandosi continuamente alle spalle; tuttavia, si stavano muovendo da un lato tale che nessuno poteva notarli. Si facevano strada principalmente tra gli alberi, rendendo difficile individuarli. Tanto più che i cani non abbaiavano, regnava un silenzio assoluto. A nessuno sarebbe venuto in mente, nel cuore della notte, di ispezionare il cortile reso fangoso dalla pioggia senza alcun motivo. Dada guidò il giardiniere verso l'angolo posteriore della casa. Poco lontano iniziavano gli alloggi della servitù. Anche lì, sembrava pericoloso farsi notare. Era del tutto possibile che qualche domestico uscisse, sebbene facesse un freddo terribile e il cortile fosse bagnato. Nell'angolo della casa, c'era qualcosa come una rampa di legno inclinata appoggiata contro la parete. Sembrava più qualcosa di incorporato nel muro.
Dada indicò con la mano. Il giardiniere si inginocchiò e cercò di spostare l'asse, ma non riuscì a muoverla di un millimetro. Poi scosse la testa con aria insoddisfatta. Dada segnalò di nuovo qualcosa. Il giardiniere non capiva, ma intuì che la ragazza sapeva qualcosa, così le lasciò fare. Dada infilò le dita sotto il bordo dell'asse e lottò per due o tre minuti; sembrava esserci stato un ticchettio. Nel frattempo, il giardiniere perlustrava la zona, pensando a come trovare un'altra via, poiché non era sicuro che il piano di Dada avrebbe funzionato, ma si sbagliava. Alla fine, Dada aprì il chiavistello interno e sollevò la botola della cantina. La discesa era debolmente illuminata da una lanterna posta vicino alla casa. Il giardiniere scese con cautela, cercando di scrutare intorno, ma non si vedeva quasi nulla. Tese la mano a Dada e iniziarono a scendere lentamente.
Dada tirò di nuovo la sua mano. Il giardiniere si voltò; la ragazza faceva un cenno con la mano — chiedeva di chiudere l'ingresso. Il giardiniere le sussurrò:
- Lascialo aperto per ora, ci illumina almeno un po' la strada. Tornerò più tardi e lo chiuderò io stesso. Ma Dada scosse la testa in segno di rifiuto. Si portò un dito alle labbra.
Il giardiniere capì che nessuno doveva sapere di questo passaggio. Ecco perché Dada chiedeva con tanta ostinazione di sigillare la cantina. Farsi strada in quel buio non era affatto facile, ma anche qui la ragazza ebbe la meglio; sapeva perfettamente di dover seguire la parete sul lato destro. Dada aveva scoperto questo passaggio segreto solo pochi anni prima. Una volta, tornando a casa da una passeggiata, si era imbattuta in quell'uomo dagli occhi spaventosi sulla porta. L'uomo aveva salutato la ragazza con gentilezza e grande deferenza, guardandola fin dentro gli occhi, come se cercasse di leggervi qualcosa.
Dada era sempre spaventata dal suo sguardo; che affari urgenti poteva mai avere un uomo così disgustoso con il suo buon Padrone? Perché andava a fargli visita? Cosa voleva? Perché continuava a venire lì? O perché osservava Dada in quel modo? Tutto ciò irritava terribilmente la ragazza, che cercava di leggere tutte le innumerevoli risposte negli occhi del suo Padrone.
Dalla porta aperta dello studio, si intravedevano sul tavolo una bottiglia di cognac e due bicchieri. Dada entrò con cautela. Il pa Padrone drone appariva terribilmente addolorato e le rivolse un sorriso appena accennato, un po' storto. Si versò da bere per due volte di seguito e bevve tutto d'un fiato. Dada capiva che il Padrone era tormentato e non sapeva come consolarlo. Si sedette sul pavimento ai suoi piedi e appoggiò la testa sul suo ginocchio. Gli occhi del Padrone si riempirono di lacrime. Accarezzò la testa della ragazza. –
- In questo mondo, tu sei l'unica persona. L'unica buona di cui ci si possa fidare fino in fondo, ma tu... eh, tu sei ancora solo una ragazzina... Una ragazzina dall'anima pura...
Dada guardò il Padrone con le sopracciglia aggrottate. Era come se volesse fargli capire che non era affatto una ragazzina, e che lui poteva contare sempre su di lei. Il pad Padrone rone l'accarezzò con affetto:
- Eh, cosa potresti mai fare? C'è così tanta cattiveria in questo mondo, come potresti mai affrontarla?
Dada si alzò con un'espressione coraggiosa e aggrottò le sopracciglia in modo così severo che il Padrone rone scoppiò a ridere. Davanti a lui non c'era più una ragazzina, ma una coraggiosa guerriera. Il Padrone, con gli occhi lucidi, le prese il viso tra le mani:
- La mia fedele. - le disse con tenerezza. - Io e te siamo una famiglia! Siamo una cosa sola! Anche Zeki è un bravo ragazzo, è dei nostri, ma lui è comunque diverso, anche solo perché vive in un'altra casa! Quella è la sua casa! Qui è la nostra! Solo nostra! Mia e tua!
Dada lo guardava sorpresa e annuiva. Non capiva molto, ma era comunque d'accordo.
"Siamo una famiglia, e certo! E quel selvaggio di Zeki? Sì, è selvaggio, ma è comunque dei nostri!"
Pensava Dada. E il Padrone continuava:
- Sì, è vero che anche i domestici vivono con noi, non siamo proprio soli, ma loro hanno le proprie case e le proprie famiglie, mentre noi siamo solo in due! Io e te!
Dada sorrise al suo padre adottivo.
- Siamo in due! Io e te! - ripeté di nuovo il Padrone, baciandola sulla fronte. Poi tirò fuori dal cassetto inferiore della scrivania una grande lanterna e fece segno a Dada di seguirlo. Dallo studio salirono al piano superiore. Prima oltrepassarono le stanze anteriori, poi superarono anche la porta della camera da letto di Dada ed entrarono nella galleria d'arte della ragazza. Dada pensava che la galleria avesse un solo ingresso, ma si sbagliava. Si scoprì che sul lato opposto alla porta, in fondo alla galleria, dietro l'angolo tra la finestra e la parete, esisteva un'altra via.
Il Padrone spinse la parete con entrambe le mani contemporaneamente e si aprì una porta finora sconosciuta a Dada. Scesero lungo una piccola e stretta scala. Questa scala scendeva invisibilmente tra la galleria e le pareti dell'altro lato della casa, in modo che nessuno potesse vederli. Anche dall'esterno era impossibile per chiunque notare il passaggio invisibile racchiuso tra le due pareti.
Scendendo nella cantina sotto la casa, si ritrovarono in una piccola stanza. Anche questa stanza passava inosservata. Si poteva accedere alla cantina da un lato completamente diverso, ma da lì non esisteva alcun’altra uscita. Questa stanza invisibile era nascosta tra le pareti, proprio come la scala che portava fin lì.
Dada guardò intorno nella piccola stanza vuota; le pareti erano costruite in mattoni rossi. In un angolo, il Padrone spinse la parete e aprì una piccola porta simile a una finestrella, dietro la quale apparve una porta di ferro.
Il Padrone condusse Dada davanti alla cassaforte. Prese la sua mano e, usando il dito di Dada, digitò il codice:
— Memorizza questi numeri! Sei in grado di farlo?
Dada annuì. I numeri erano semplici e facili da ricordare, ma al contrario, non sarebbero stati affatto facili da indovinare. A nessuno sarebbe venuto in mente di scassinare il codice in modo così semplice; tutti avrebbero cercato di aprirlo con date di nascita o qualche data importante per la famiglia, mentre così — 123... 321... 123... 321 — si ripetevano in modo del tutto semplice e banale.
La porta della cassaforte si aprì. Sotto la luce della torcia, brillarono dei raggi dorati. Dada guardava sorpresa. La cassaforte era piena di lingotti d'oro impilati come mattoni.
Il Padrone afferrò un lingotto e lo fece pesare con disinvoltura nella mano:
- Nemmeno la metà di tutto questo vale la totalità dei nostri averi! Solo questo singolo lingotto ti basterebbe, e se lo gestissi con saggezza, ti sistemerebbe per tutta la vita! A patto che tu lo usi davvero con intelligenza!
Dada guardava sorpresa. Per lei, quella pila di lingotti d'oro non rappresentava affatto un valore patrimoniale; ne era rimasta affascinata solo per il luccichio dorato e sorpresa dalla pesantezza del lingotto.
Il Padrone le mostrò poi anche l'uscita verso il cortile da lì, e contemporaneamente la avvertì categoricamente:
- Nessuno deve saperlo! In nessun caso devi rivelarlo a nessuno!
Dada non colse appieno il motivo per cui il Padrone la avvertisse con tanta premura, ma annuì comunque.
- Nemmeno Zeki sa nulla e non dovrà mai saperlo! Ricordatelo bene! - continuava a spiegare il Padrone, e Dada annuiva di nuovo in segno di assenso.
Ovviamente, aveva capito tutto perfettamente. Anche Zeki è un membro della loro famiglia, ma è imprevedibile e potrebbe sperperare facilmente tutto, perciò il Padrone affida ogni cosa a Dada e la nomina responsabile del patrimonio, anche se lei non desiderava molto, ma era comunque necessario.
«Questa è la proprietà della famiglia! E io devo proteggerne la dignità e il valore!»
Pensava la ragazza tra sé e sé, anche se in fondo non comprendeva ancora appieno il perché di tutto ciò.
- Abbiamo già abbastanza proprietà, e questa deve essere usata solo se diventa assolutamente, ma proprio assolutamente necessario!
Dada annuì ancora una volta e, portandosi l'indice alle labbra, fece segno che sarebbe rimasta in silenzio...
Proprio in quel momento, si ritrovarono nella galleria attraverso quella scala segreta. Dada aveva memorizzato perfettamente la scala segreta. Nonostante ci fosse stata solo una volta, poiché il Padrone l'aveva avvertita categoricamente dicendole: "Dobbiamo saperlo solo io e te", custodiva il segreto rigorosamente. Ora, però, si era vista costretta a infrangere la promessa, sebbene avesse rivelato al giardiniere solo l'uscita, senza accennare nulla alla cassaforte nascosta nel muro o ai lingotti d'oro.
Nell'oscurità, si facevano strada a fatica, tastando con le mani. Il giardiniere capì che Dada conosceva la strada e la lasciò passare avanti.
Nella galleria trovarono la luce accesa. Dada la lasciava spesso così. Per prima entrò Dada, poi il giardiniere. Improvvisamente, Dada, volente o nolente, chiuse la porta dietro le sue spalle.
Non erano nemmeno entrati che si udì il rumore dei passi del Padrone. Il giardiniere voleva tornare indietro, ma voltandosi non riusciva più a capire da dove e come potesse uscire da lì. La porta dietro di loro si era chiusa in modo tale che non riusciva a notare altro che la parete.
Fece giusto in tempo a sussurrargli:
- Come faccio ad uscire di qui?
Dada non si voltò nemmeno verso di lui. Aveva le orecchie tese. Fissava quella porta da cui, da un momento all'altro, sarebbe entrato il Padrone.
Il tempo non aspettava, dovevano fare qualcosa. All'improvviso, Dada fece sedere il giardiniere su un mobiletto che si trovava al centro della stanza, afferrò lei stessa l'album e il Padrone entrò.
La ragazza lo accolse con un sorriso smagliante. Il Padrone rivolse uno sguardo sorpreso al giardiniere a torso nudo.
Il giardiniere fece per alzarsi, ma Dada picchiettò una matita spessa sul cavalletto e, con la stessa matita e un'espressione severa, gli fece segno di restare seduto. Poi, chinò la testa e riprese a lavorare con la stessa espressione seria.
- Fai di nuovo le ore piccole e non dormi?
Forse stavi aspettando il mio arrivo? - sorrise il Padrone.
La ragazza annuì con un sorriso.
A causa della natura eccentrica di Dada, il Padrone non si era meravigliato più di tanto della visita del giardiniere, sebbene fosse piuttosto tardi e la cosa non gli avesse fatto comunque piacere.
«Probabilmente si è fatto tardi per loro.»
Lo pensò dapprima, ma poi notò che nella galleria faceva più freddo del dovuto. Anche il camino sembrava spento da molto tempo.
«Possibile che non abbiano freddo? E lui, che lei ha fatto sedere così, a torso nudo, non sente freddo nemmeno lui?»
Il Padrone guardò ora il giardiniere con occhi diversi. Sembrava non assomigliare affatto all'uomo che aveva assunto inizialmente per lavorare. Un uomo che aveva raggiunto quasi i quarant'anni, appariva decisamente più in salute di quanto avesse pensato prima — un mendicante indebolito, precocemente invecchiato e malandato.
Il Padrone si fece pensieroso. Ora iniziò a osservare il giardiniere con maggiore attenzione.
Dada notò l'inquietudine sul volto del Padrone, si stropicciò gli occhi e iniziò a sbadigliare. Anche il giardiniere comprese l'astuzia di Dada, colse rapidamente il segno e imitò la ragazza nello sbadiglio.
Dada si alzò e appoggiò l'album alla parete, come se non volesse che qualcuno vedesse in anticipo il suo lavoro incompiuto.
Fece segno al giardiniere che era libero. Questi si alzò pigramente, come se fosse stanco, e si preparò ad andare via, iniziando nel contempo a giustificarsi:
- Mi sono bagnato sotto la pioggia, signore e...
- Sì, ma allora perché non chiedi vestiti nuovi? - gli rivolse il Padrone, quasi con tono di rimprovero. - Io non lascio mai nessuno in quello stato, no? I servitori litigano sempre per i vestiti che distribuisco, e tu sei qui da così tanto tempo e non sei mai venuto, non hai mai chiesto nulla. Perché?
Il giardiniere abbassò la testa per l'imbarazzo e si rannicchiò ancora di più. Sembrava quasi che evitasse di raddrizzarsi, forse non voleva che il Padrone esaminasse il suo corpo forte.
Il Padrone fece per uscire dalla stanza, ma vicino alla porta si voltò e disse al giardiniere:
- Aspettami qui! - e uscì dalla stanza a passo svelto.
Dada e il giardiniere tirarono un sospiro di sollievo; tutto si era risolto così facilmente. Dada fece ancora una volta segno verso l'uscita segreta e si portò l'indice alle labbra: "Non dirlo a nessuno".
Anche il giardiniere ripeté il gesto di Dada e le sussurrò silenziosamente:
- Sss, sss!
Il Padrone tornò poco dopo. Consegnò al giardiniere alcune camicie, una giacca e dei pantaloni:
- Vieni domani mattina e ti troverò anche un paio di scarpe!
Il giardiniere fu colmato di gratitudine. Dada, per la gioia, batté persino le mani e abbracciò felicemente il Padrone.
LEX. Venerdì, 5 febbraio 2016
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